▣ 산타 할아버지는 언제 오세요? 이번 커버스토리의 어린이 모델로 발탁된 김동환(6)군. 언제 도착할지 모를 산타클로스를 기다리며 연방 싱글벙글 웃고 재잘거린다. “저번 크리스마스 땐 산타 할아버지가 로봇을 줬어요” ‘산타 할아버지가 아니라 동환이 아빠야’라는 말이 목까지 올라왔지만, 동심을 무너뜨리는 행동은 하지 않았다. 하지만 역시 한국사람 말은 끝까지 들어봐야 한다. “루돌프도 같이 왔어요” 여섯 살 동환이의 꿈이었다. 작년에는 산타 할아버지가 꿈에서 로봇을 주고 갔는데, 올해는 뭘 받고 싶으냐 물으니 웃기만 하고 대답은 없다. 얼굴은 살짝 복잡했다. 기자 마음대로 ‘갖고 싶은 게 너무 많아 머릿속이 정리가 안 됨’이라고 동환이의 심경을 결론지었다. 스튜디오를 휘젓고 돌아다니기를 수차례. 오늘의 산타클로스 최정호 대표가 왔을 때, 동환이는 이미 지쳐 있었다. 싱글벙글했던 얼굴은 촬영이 시작되자 조금씩 굳어졌다. 선물 상자가 비어 있다는 걸 알고 씁쓸해하는 건 아니었다. 사진 한 번 찍을 때마다 시릴 정도로 눈이 부시니 금방 지치는 건가? 아침 일찍 서울까지 오느라 힘이 든 걸까? 모두 아니었다. 동환이는 말도 못할 만큼 더웠던 것이다. 조끼를 벗고 잠시 웃음을 찾았다. 하지만 잠시 뿐이었다. 보다 못한 아빠가 크게 소리쳤다. “현지를 생각해!!” 순간이었지만 동환이 입이 귀에 걸렸다. 정오가 조금 지났던 이때, 어딘가에서 점심을 먹고 있을 현지도 웃지 않았을까 싶다. 조끼를 벗고, 현지를 생각한 동환이는 촬영이 막바지로 접어들수록 안정적인 모습을 보였다. 촬영이 끝나고, 최 대표와 촬영을 지켜본 몇몇 어른들의 지갑이 열렸다. 오늘 하루 수고한 동환이 바지 주머니엔 금세 배추 한 포기가 쌓였다. 이황 선생님이면 세상을 다 가진 듯 펄쩍 뛰었던 어린 시절이 생각났다. 진심으로 동환이가 부럽다.