국토해양부(장관 정종환)는 1월 28일 국민들의 연안여객선 이용이 2001년 이후 2009년까지 8년 연속 증가세를 이어갔다고 발표혔다. 매년 연안여객선 이용객 증감률 추이를 보면 (01년) △3.7% → (02년) △1.3% → (03년) △9.3% → (04년)△3% → (05년) △4.2% → (06년) △4.3% → (07년) △9.2% → (08년) △12.1% → (09년) △5%로 꾸준히 증가한 것으로 나타났다. 이러한 결과는 주말 나들이객의 섬 여행 관심증대, 지역 섬 문화축제, 여객선사의 서비스 향상, 원화의 환율상승 등에 따른 해외여행객의 국내여행 전환에서 비롯됐다고 볼 수 있다. 2009년 시기별 이용 현황을 보면 상반기에는 내수관광 활성화로 연안여객선 이용객이 전년 대비 큰 폭으로 증가했으나, 하반기에는 하계피서철 저온현상, 신종플루 확산 등으로 연안이용객 증가가 둔화되는 것으로 나타났다.이용객이 증가한 주요항로는 거제~소매물도로 전년대비 38% 증가했고, 대천~장고도가 31%, 청산~완도가 21%로 각각 증가했다. 국토해양부는 섬 여행문화 정착으로 2010년에 연안여객선이용객이 1천5백만명 시대에 접어 들 것으로 전망했다. 관계자는 “앞으로 인터넷 예매 활성화와 여객서비스 향상 지속추진 및 안전점검을 강화해 편리하고 안전한 섬 관광문화를 정착시키겠다"고 말했다.