한국철도공사(사장 이철)가 내달 1일부터 철도소화물운송사업을 폐지한다. 3일 철도공사는 경영개선을 위한 차원에서 이같이 결정했다고 밝혔다. 철도소화물은 도로를 이용하는 택배사업의 신장에 따른 경쟁력 약화로 취급량이 지난 90년 2천600만개였으나 2004년 490만개로 81%나 급감했다. 수송비중 또한 택배시장의 2.2%에 머물고 있는 상황이다. 특히 적자규모가 계속 늘어 2004년에만 464억원의 손실을 기록하기도 했다. 이 때문에 철도소화물은 국회와 감사원의 감사시 단골 지적사항이 됐으며, 지난 2004년 12월 노사정위원회로부터 소화물사업의 합리적 처리방안을 마련토록 권고를 받기도 했다. 이에 철도공사는 이해관계자인 전국항운노동조합연맹, 대한통운과 공동으로 해결방안에 대한 연구용역을 실시했고, 빠른 시일내에 완전폐지가 바람직하다는 결과를 통보 받았다. 철도공사 관계자는 “철도소화물이 폐지되더라도 전국 읍*면단위까지 택배영업소 네트워크가 구축되어 있어 고객 불편은 없을 것”이라며, “소화물폐지로 연간 수백억원의 비용이 절감되고, 유휴시설 재활용을 통한 부대수익 창출도 예상돼 철도경영개선에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. 편집국