“포스코 등 대형 화주(貨主)가 본업과 상관없는 해운업에 진출하는 것은 대기업들이 소모성자재구매대행(MRO) 사업을 벌이는 것처럼 산업발전을 저해하는 요인이 된다” 이종철 한국선주협회장이 지난 16일 저녁 제주도 한화리조트에서 기자들에게 선주협회의 하반기 중점 추진 과제를 소개하는 자리에서 최근 해운업 진출을 꾀하는 포스코에 대해 ‘쓴소리’를 했다. 포스코 자회사인 대우인터내셔널이 지난달 물류회사 대우로지스틱스의 기업회생 사모펀드에 약 300억 원을 투자한 것에 대해 해운업계는 포스코가 사실상 해운업에 뛰어들겠다는 의도라고 판단하고 있다. STX그룹 해운지주 부문 총괄 부회장인 이종철 선주협회장은 "국내 30여개 중소 선사가 포스코 물량을 주로 운송하는 상황에서 포스코의 물류산업 진출은 이들 업체에 직접적 영향을 미칠 것"이라며 "포스코가 해운업, 물류업에 진출하는 것에 부정적인 입장"이라고 밝혔다. 이 회장은 "해운업의 위기를 심화시키는 요인 중 하나가 대량화주가 해운사를 차려 자회사의 물건을 직접 나르는 이른바 2자 물류"라며 "철강 제품의 안정적 공급을 통해 조선, 자동차 등 연관 산업의 경쟁력을 강화하는 것이 본연의 책무인 포스코의 해운업 진출은 다소 잘못됐다"고 말했다. 그는 "일본과 비교해봐도 일본 주요 기업은 자국 선사들과 전략적 동반자 관계를 맺고 있어 이들 선사가 장기적으로 물량을 안정적으로 실어 나를 수 있도록 버팀목 역할을 한다"며 "이런 분위기 속에서 일본 선사들은 세계적인 경쟁력을 갖출 수 있었다"고 지적했다. 한진해운, 현대상선, STX팬오션 등 국내 5대 선사의 규모를 합쳐도 일본 최대 해운사인 NYK에 미치지 못하는 것은 3자물류가 활성화된 선진국과는 달리 물량 규모가 어느 정도만 되면 직접 해운사를 차려 2자물류에 뛰어드는 국내 기업 풍토가 자리하고 있다는 것이다. 실제 국내에는 현대차그룹을 대주주로 하는 글로비스, 삼성전자가 대주주인 삼성전자로지텍, LG 방계 일가가 대주주인 범한판토스 등 대기업에 딸린 2자물류 회사가 다수 존재하고, 이들은 모기업의 풍부한 물량을 바탕으로 고속 성장을 하고 있다. 이 회장은 "제조업과 서비스업은 DNA 자체가 서로 다른데 고유의 특성을 인정하지 않고 제조업이 서비스업을 종속적으로 생각한다면 양쪽 모두 발전을 할 수 없다"며 "브라질 철강 회사 발레사가 1990년대에 해운회사를 직접 차렸다가 전문성 부족으로 참혹하게 실패했듯 해운업 진출은 포스코에도 장기적으로 도움이 되지 않을 것"이라고 전망했다. 이 회장은 이어 "기업들이 무분별하게 본업 이외의 분야에 진출하기보다는 업종 고유의 전문성을 강화하고 규모의 경영을 할 수 있는 여건을 마련해주는 국가의 정책적 고려도 필요한 시점"이라고 강조했다. 그는 또 국내 국적선사들이 국내 발전용 석탄, 제철원료, LNG, 철강재 등 대량화물의 83% 정도만을 수송하는 데 비해 중국이나 일본은 자국 대량화물 수송시 외국 선박의 참여를 봉쇄하고 있다며 국내 해운업의 활성화를 위해 우리도 국적선사에 더 많은 기회를 줄 필요성이 있다고 주장했다. 이 회장은 대량화주의 해운업 진출과 함께 열악한 선박금융과 해기사 인력 부족도 해운업 침체의 주요 원인으로 꼽았다. 그는 "선박 금융은 해운을 하는 나라 중에서 우리가 가장 취약하다"며 "이런 구조 속에서 국내 해운이 이만큼 성장한 것은 기적에 가까운 일"이라고 말했다.