우리나라 146개 국가자격취득자(면허) 중 최고 연봉의 직업은 무엇일까?

얼마 전 국내 포털에서 네티즌들을 달군 검색어 1위로 도선사가 떠올랐다.

의사, 변호사, 회계사 등 분명 잘 나가는 ‘사’자 돌림이긴 한데, 일반인들에게 도선사란 직업은 생소하기만 하다.

월평균 소득 878만원, 도선사를 알아보자.

해운이나 항만업계 종사하거나 이쪽 분야에 관심 있는 사람들이라면 해운의 꽃 ‘도선사’를 모를 일 없다.

도선사는 항만을 오가는 선박의 안전한 입출항을 돕는다.

항해 중에 선박의 최고 사령관은 선장(마도로스)이다.

그러나 선박의 입출항 단계에서는 선박의 모든 안전과 재산을 책임을 도선사에게 일임한다.

도선사 경력 5년차 김 씨(58세)는 “도선사는 도선을 의뢰한 선박에 승선해 접ㆍ이안을 총괄 지시하는 업무를 한다”며 “해당 항구의 항로,암초 등 여러 지리ㆍ환경적 요소에 익숙하지 못한 선박의 선장을 대신하는 일”이라고 말했다.

수만에서 수십만톤 크기의 초대형 선박을 복잡한 내항에 자유자재로 조종하며, 안전하게 접ㆍ이안 시키는 도선사를 놓고 왜 ‘해운(기사)의 꽃’이라 불리는 이유가 여기에 있다.

현재 국내에는 부산, 인천, 여수, 울산, 평택,대산, 마산, 포항, 군산, 목포, 동해 등 11개 지역에서 총 242명의 도선사가 항만물류의 첨병으로 활동 중이다.

바다 위에서 작업이 이뤄지다보니 위험성도 뒤따른다.

도선사는 선박이 외항에 도착하면 소형 도선선을 타고 2~3마일 밖으로 나가 10~20노트로 운항 중인 대형 선박에 줄사다리를 타고 오른다.

움직이는 배에 줄 하나를 연결해 위로 올라타는 것이다.

실제로 도선사가 선박에 오르내리다가 선박과선박 사이에 끼여 부상을 입거나 실족해 해상이나 도선선으로 추락하는 사고가 종종 발생하기도 한다.

이 때문에 국제규격은 9m 이상 올라가는 선박의 경우에는 줄사다리가 아닌 철제사다리를 함께 설치하도록 규정하고 있을 정도다.

김 씨는 “밤(야간도선)이나, 혹은 악천후에서 이뤄지는 도선작업은 위험이 더 크다”며 “시야가 좋지 않고, 파랑이 높아 온전히 도선사 몸에 배인 감각에 의존해 선박을 오르내릴 때의 긴장감은 말로 표현할 수 없을 정도”라고 설명했다.

최고의 연봉 뒤엔 그 만큼의 어려움이 숨어 있는 셈이다. 도선사 합격자들의 평균 연령은 52세이다.

현장경험이 풍부하고, 자격요건이 까다롭기 때문이다.

도선사 시험에 응시하기 위해서는 항해사 자격증을 취득한 후, 3, 2, 1등 항해사를 거쳐야 한다.

또 총톤수 6000t급 이상의 선박선장으로 5년 이상의 승무한 경력을 갖춰야 한다.

이 조건을 충족하지 못하면 도선사 시험응시조차 불가하다.

김 씨는 “도선사가 되려면 보통 15~20년간 항해와 선장 근무경험이 필요하다”며 “그 세월만큼 가족과 떨어져 해상에서 생활해야 되는 등의 아픔도 있다”고 말했다.

한편, 해마다 도선사의 채용인원은 도선사와 도선 이용자(선주, 화주 등 이용자단체) 등으로 구성된 중앙도선운영협의회의 의견을 참고해 그 숫자를 정한다.

매년 3월까지 인원수를 결정해 6~7월경 도선수습생 전형시험을 시행한다.

거센 파도처럼 도선사 문턱도 높아 우선 지정교육기관에서 해기사 양성교육을 이수하여야 해기사 자격증을 취득할 수 있다.

지정교육기관으로는 4년제 정규교육기관인 "한국해양대학교(운송시스템공학부 혹은 해사수송과학부)" 및 "목포해양대학교(해양운송시스템학부)"가 있으며, 이외에도 "한국해양수산연수원"의 단기교육과정이 있다.

이런 조건들 때문에 도선사자격증을 취득하는 사람들 대부분이 연령대가 높은 편이다.

2012년 도선사 시험 합격자 평균연령은 만으로 52세이다.

도선사의 정년은 도선법 제7조에 따라 65세까지 도선업무를 할 수 있다.

도선의 위험성은 비단 도선사 개인이나 해당 선박에만 국한된 것은 아니다.

도선 중 선박의 좌초, 충돌 등과 같은 사고는 대형 유류 오염, 항만의 폐쇄와 같은 환경·재정적으로 심각한 피해를 유발할 수 있다.

순간의 실수로 엄청난 피해를 야기할 수 있는 도선업무의 특성상 도선사들은 도선의 매순간을 긴장의 연속으로 보낼 수밖에 없다.

용어설명: 해기사[海技士] 일정 기준의 기술 또는 기능이 있어 선박의 운용과 관련하여 특정한 업무수행을 할 수 있도록 면허받은 자격, 또는 그 자격을 가진 자. 선박직원법은 수행하는 업무영역 및 책임범위에 따라 1급~6급의 항해사·기관사, 1급~4급의 운항사·통신사 및 소형선박조종사 등으로 구분하고 있으며, 승선하여서는 선장·항해사·기관장·기관사 ·통신장·통신사·운항장 및 운항사의 직무를 수행함.

글/이철호 기자